Saviez-vous que la longueur de la muraille de Chine divise encore les experts aujourd’hui ? Alors que la plupart croient connaître cette merveille, les autorités chinoises ont révélé trois mesures officielles drastiquement différentes : de 6 260 à 21 196 kilomètres. Cette confusion provient de critères variables incluant murs construits, tranchées et barrières naturelles selon les dynasties sur deux millénaires d’histoire.
Table des matières
Les chiffres officiels : 3 mesures selon des critères différents
Contrairement aux idées reçues, il n’existe pas une seule réponse à la question de la longueur muraille de chine. Les autorités chinoises ont publié trois mesures différentes selon les critères retenus, la dernière datant de 2012.
| Année | Longueur exacte | Critères inclus | Organisme | Statut |
|---|---|---|---|---|
| 1990 | 6 259,6 km | Murs de pierre Ming uniquement | Administration du Patrimoine Culturel | Données historiques |
| 2009 | 8 851,8 km | Murs + tranchées + barrières naturelles | Administration d’État du Patrimoine culturel | Mesure élargie |
| 2012 | 21 196,18 km | Total incluant toutes dynasties et reconstructions | Administration Nationale du Patrimoine Culturel | Référence officielle actuelle |
Pourquoi la muraille de chine longueur varie de 6 000 à 21 000 km
La confusion provient des différentes dynasties qui ont construit des sections distinctes sur plus de 2 000 ans. Le chiffre de 21 196,18 km inclut :
- Environ 6 260 km de murs effectivement construits
- 360 km de tranchées
- 14 576 km de barrières naturelles utilisées
L’héritage des « 10 000 li » chinois
Le terme chinois traditionnel « Wanli Changcheng » (万里长城) signifie littéralement « muraille de 10 000 li ». Un li ancien équivaut à environ 500 mètres, soit 5 000 kilomètres au total. Cette expression symbolique représentait « l’infini » plutôt qu’une mesure précise.
Les principales dynasties constructrices :
- Royaumes combattants (7e-3e siècle av. J.-C.) : premières fortifications locales
- Dynastie Qin (221-206 av. J.-C.) : première unification des sections
- Dynastie Ming (1368-1644) : reconstruction massive des portions visitables aujourd’hui
Dimensions détaillées : hauteur et largeur par section
Au-delà de la longueur muraille de chine, les dimensions varient selon les sections. La hauteur oscille entre 5 et 18 mètres pour les murs, avec des tours pouvant atteindre 25 mètres.
| Section | Hauteur | Largeur au sommet | Spécificités |
|---|---|---|---|
|
Badaling
|
7 – 8 m | 6,5 m | Section la plus visitée et la mieux préservée. |
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Mutianyu
|
7 – 8 m | 4 – 5 m | Bien restaurée, accès célèbre par téléphérique. |
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Jinshanling
|
5 – 8 m | Variable | Relief montagneux escarpé, prisé des photographes. |
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Simatai
|
Jusqu’à 17 m | Variable | Pics rocheux vertigineux atteignant 19 m de haut. |
Largeur maximale : jusqu’à 9 mètres permettant le passage de véhicules légers sur certaines portions restaurées, confirmant la fonction militaire originelle de transport rapide des troupes.
Tracé géographique : 15 provinces traversées
La muraille de chine s’étend de Shanhaiguan (province du Hebei) sur la côte est jusqu’à Jiayuguan (province du Gansu) aux portes du désert de Gobi.
Points de passage stratégiques
- Shanhaiguan : « Première passe sous le Ciel », point de départ oriental face à la mer de Bohai
- Pékin et environs : concentration des sections les plus visitées (Badaling, Mutianyu)
- Datong : carrefour stratégique au Shanxi avec embranchements multiples
- Jiayuguan : fort occidental marquant la fin de la muraille Ming
Principales provinces traversées : Hebei, Pékin, Shanxi, Gansu, Mongolie-Intérieure, Liaoning, Jilin, Heilongjiang, Shandong, Henan, Shaanxi (10 à 15 régions au total).
Construction et matériaux : 2 millénaires d’évolution
La construction s’est étalée sur plus de 20 siècles avec des techniques évolutives selon les ressources locales :
- Régions montagneuses : pierre locale, granit et calcaire pour les fondations
- Plaines du Nord : briques cuites et terre battue compactée
- Zones désertiques : sable, gravier et branches de tamaris entrelacées
- Mortier : mélange de chaux, farine de riz gluant et blanc d’œuf pour l’étanchéité
Coût humain estimé
Plus d’1 million d’ouvriers ont été mobilisés sur 2 000 ans. Les estimations historiques font état de plusieurs centaines de milliers de morts durant la construction sous les différentes dynasties, principalement dues aux conditions de travail extrêmes en montagne et dans le désert.
Le saviez-vous ?
Longueur officielle actuelle de la Muraille de Chine : 21 196,18 km selon les données de l’Administration Nationale du Patrimoine Culturel chinois (2012), incluant murs construits, tranchées et barrières naturelles de toutes les dynasties.
